毛澤東在1951年5月下旬主持下中共中央召開會議，定下了“邊談邊打，爭取談判解決問題”的方針，朝鮮領導人對於停戰談判卻有戒心。然而，中朝雙方對談判的態度不久便走到了自己的對立面。
因戰俘問題停戰談判陷入僵局
1952年下半年，在朝鮮戰場雙方基本取得力量平衡的同時，板門店的停戰談判卻陷入了僵局，問題膠著在毛澤東起初認為最容易解決的戰俘問題上。此時，毛澤東主張把戰爭繼續下去，而在和平談判問題上堅決不能讓步，但朝鮮方面卻希望接受美國的停戰條件，盡快在停戰談判協定上簽字，斯大林再次支持毛澤東。
1952年2月板門店談判達成協議：在簽訂停戰協定後九十天內召開相關國家的政治會議解決朝鮮問題，但在其它議程，特別戰俘問題上還有爭議。這時，朝方主張盡快結束談判，金日成還直接向毛澤東表示出“不願繼續進行戰爭”的意見。
蘇聯駐朝大使拉祖瓦耶夫向莫斯科報告說：“金日成認為拖延談判是不利的，因為美國的空軍正在繼續給朝鮮民主主義人民共和國造成慘重的損失。他看不到繼續就戰俘問題進行爭論有什麼合理性，因為這些爭論正在導致更大的損失。”金日成還認為，中國志願軍的大多數戰俘都是以前蔣介石軍隊的人，在政治上不可靠，所以“為了他們去斗爭沒有特別的意義”。“金日成指示南日弄清楚中國人在這個問題上的態度，並建議以李克農的名義在戰俘問題上作出讓步”。
拉祖瓦耶夫還反映，中國領導人“擔心大量的蘇聯軍備的供給會隨著朝鮮戰爭的結束而減少或中斷”，並認為匆忙地解決問題，“隻能相反地導致削弱中朝方面的力量。李克農認為，如果不發動國際社會的輿論力量，如果不做長期斗爭的准備，那麼美國人是不會作出讓步的。毛澤東也是這樣判斷的，他給李克農下達了這樣的指示：隻有堅持鍥而不舍、堅定不移的立場，你們才能贏得主動權並迫使敵人作出讓步。為了在談判中實現這一目標，你們應該准備與敵人再作幾個月的較量”。
5月2日，朝鮮停戰談判五項議程中的四項已經全部達成協議，但在第四項議程，即關於戰俘安排問題上，美國方面提出了自願遣返的原則，而中國方面堅持應全部遣返，雙方的談判由此陷入僵局。朝鮮領導人原指望不晚於5月份與美國人簽訂停戰協定，並依此來計劃安排1952年下半年的經濟工作和政治工作，沒想到談判因戰俘問題產生爭議而拖延下來，“這使朝鮮領導人感到莫大的失望。金日成建議中國在戰俘問題上作出讓步，並爭取簽訂停戰協定”。 立場不同緣於政治上的不同考慮 7月3日，中朝代表團提出了新建議，除非朝鮮籍戰俘仍需全部遣返外，同意朝鮮籍戰俘無須全部遣返，“即其居住地在敵對方的朝鮮籍戰俘應返回敵對方領土﹔在應召入伍前居住於俘獲方領土上的朝鮮籍戰俘，應全部留在原處並應被釋放遣送回家”。
但是美國方於7月13日提出了總共遣返83000人（包括人民軍被俘人員的80%和志願軍被俘人員的32%）的概數，並聲稱這是最後的、堅定的、不可改變的方案。中朝方面被迫作出最後選擇。
對此，毛澤東在7月15日給金日成的電報中說，在敵人狂轟濫炸的軍事壓力面前，接受其挑撥性和引誘性而並非真正讓步的方案，對中朝方面在政治和軍事上都是極為不利的。“在現時形勢下，接受敵人這一方案必然要長他人志氣來滅自己威風”。
同日，毛澤東也致電斯大林，主張拒絕“敵人這種挑撥性和引誘性方案”，並表示准備戰爭擴大。 金日成在同一天給斯大林的電報中抱怨說，由於消極防御的方針，敵方轟炸給朝鮮的城市和平民帶來了極大損失。雖然他同意毛澤東的意見，但還是希望盡快停戰：“我們必須堅決力爭盡快簽訂停戰協定、實現停火和根據日內瓦公約交換所有戰俘。這些要求會得到所有愛好和平的人民支持，並使我們從被動的局面中擺脫出來。” 中朝戰俘政策完全不同 中朝之間在談判中的戰俘問題上持有不同立場，除了政治上的考慮之外，還有一個更為實際的原因，即雙方的戰俘政策完全不同。 由於受國內戰爭傳統做法的影響和缺乏國際斗爭經驗，中方從一開始就未曾想過扣留戰俘。1950年11月17日彭德懷致電軍委，擬在戰役發起前釋放一百名戰俘。18日毛澤東復電：“釋放一批戰俘很對。今後對戰俘應隨時分批放走，不要請示。”這樣，中方掌握的戰俘即相應減少。
此外，1951年11月中朝商定，為便於釋放戰俘工作，以後南朝鮮戰俘交由人民軍管理，而志願軍隻管理其它國家的戰俘。這樣，中方實際看管的戰俘人員十分有限，而朝方出於戰後經濟建設需要勞動力的考慮，則暗地裡扣留了大量戰俘。在這種情況下，朝鮮領導人當然不可能理直氣壯地堅持“全部遣返”的原則。
問題最後還是在莫斯科得到解決的。7月15日毛澤東電告斯大林，美方提出的方案，“兩者比例極不相稱，敵人企圖以此來挑撥朝中人民的戰斗團結”，並表示即使談判破裂，也絕不讓步，“因為這個問題是個政治問題，不但對朝中兩國，而且對整個革命陣營都有影響”。第二天斯大林即復電：“你們在和平談判中所持的立場是完全正確的。”
周恩來於8月訪蘇，並與斯大林舉行了多次會談。中途趕來的金日成、朴憲永和彭德懷參加了後期會談，會談的重點在於確定以後戰爭的方針。
周恩來表達了毛澤東“必須堅持遣返全部戰俘”的看法。周恩來說：“朝鮮人以為，繼續打下去不利，因為每天的損失要超過在遣返上有爭議的戰俘人數。毛澤東則認為，戰爭打下去對我們有利，因為這打亂了美國對第三次世界大戰的准備。”
斯大林說：“毛澤東是對的。這場戰爭傷了美國的元氣。美國意識到，這場戰爭對他們是不利的，必須結束它，特別是當他們知道仍有我軍駐在中國以後。需要的是毅力和耐心。”斯大林還提醒周恩來說：“對美國必須強硬。如果美國不輸掉這場戰爭，那麼中國永遠也收復不了台灣。”
關於解決戰俘問題的具體方法，周恩來談到，如果美國人作出某些讓步，那麼可以按以下方案之一繼續談判，第一，在美國仍然堅持遣返部分戰俘的情況下，宣布扣留同樣比例的美韓戰俘﹔第二，戰俘問題交給中立國（如印度）進行調解﹔第三，先簽訂停戰協定，戰俘問題留待以後解決。在交談中，斯大林傾向第一方案，而周恩來重點談的是第二方案。
不過，他們一致贊同的前提是首先堅持全部遣返戰俘，並要美國先行表示讓步，而不能在美國的恐嚇面前退縮。
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